L’obesitat és un risc de salut important i s’associa a una llarga llista de malalties, com ara
problemes de cor, diabetis tipus 2 i certs tipus de càncer.
L’obesitat se sol definir fent servir l’índex de massa corporal (IMC), una mesura senzilla
que es calcula dividint la massa de la persona en quilograms entre la seva alçada al
quadrat, en metres. Una persona amb un IMC de 30 kg/m2 o més es considera obesa.
Però l’IMC no sempre ens dóna prou informació sobre el greix corporal. Els metges
també tenen en compte quanta massa hi ha al voltant de la part central del cos, mesurant
l’índex cintura/maluc. Algunes persones tendeixen a augmentar de pes al voltant de la
part central del cos, cosa que s’ha relacionat amb un risc més elevat de problemes de
salut en el futur. Els estudis indiquen que si la divisió entre el perímetre de la cintura i
el perímetre del maluc és superior a 1,0 en els homes i a 0,9 en les dones, es produeix un
augment en la probabilitat de tenir aquests problemes de salut.
Molts factors diferents contribueixen a causar aquesta malaltia. Què mengem i quant
exercici fem pot afectar de manera significativa el nostre pes. Però això no és tot. L’obesitat
sol venir de família. Això indica una relació genètica, però és difícil de saber si una família
comparteix gens d’obesitat o només comparteix conductes similars poc saludables.
Els estudis amb bessons han ajudat a solucionar
aquest problema. Els bessons idèntics comparteixen els mateixos gens, però els bessons que
no són idèntics, no (figura 1). Els investigadors
han observat que els bessons idèntics tenen
més probabilitats que els bessons que no són
idèntics de tenir el mateix IMC i les mateixes
mides de la cintura. Aquestes dades suggereixen
l’existència d’un component genètic important en l’obesitat.